В России только немногие, проходившие обучение изобретательству, знают, что значит «серендипити», а в Америке слово serendipity весьма популярно. Его придумал английский писатель 18 века Гораций Уопол по старинной персидской притче «Три принца Серендипа» (Серендип – старинное название Цейлона). В этой притче рассказывается о путешествиях принцев, всегда сопровождавшихся какими-то случайными и неожиданными, но полезными открытиями.

В зависимости от контекста «серендипити» может означать случайное полезное открытие и/или способность человека делать такие открытия.